短期留学是指在留学生与接待方签定短期留学协议，由留学生先进入当地高中、职业学校、语言学校等一般性教育机构进行学习，然后在规定时间内再进入大学、专业性学校、研究机构等实施专业性研修、指导或者开展短期科研活动，以提高留学生对所学专业的理解和掌握程度。短期留学形式多样，主要分为纯学习和交流学习两种，通常以半年到一年为限。
短期留学受到越来越多国内学生的欢迎，其原因主要有以下几点：一是因为相对于长期留学，短期留学周期短、费用低，非常适合学生们在寒暑假、假期中享受留学体验。二是短期留学型式更加灵活，可以选择不同国家，不同学科以及不同课程，真正实现了自由定制化的教育。三是短期留学能够提升中小学生的学习成绩，特别是英语听、说、读、写能力，在加强学科知识技能的同时，更有益于启发学生对各种文化的理解和认识。