大三元和小三元是中国传统美术中的两个重要的装饰纹样，它们分别以“龙、凤、龟”和“福、禄、寿”为主题，代表着和谐、繁荣和吉祥。这两个纹样始于唐代，流传至今，经历了千余年历史的沉淀和演变，成为中国传统文化中的珍贵瑰宝。
大三元又称“三元及第图”，由三只吉祥物：龙、凤、龟构成。龙、凤、龟在中国传统文化中都有着很重要的地位，龙象征着权力、尊荣，凤代表着仙女、吉祥，而龟则是长寿、健康的象征。三者组合起来，也寓意着天地人三元之气调和，万事亨通、安宁吉祥，因此在中国传统文化中被广泛运用于家居、建筑等方面。
小三元又称“推三窗”，三个字分别是“福、禄、寿”。三个字上下叠加，中间的字依次向右偏移，像是一排窗户，用以表达寿星三星高照、福禄压门的祈福之意。小三元的出现比大三元要晚一些，主要出现在明清时期，常用于绘画、雕刻、织锦等方面。
可以说，大三元和小三元凝聚着中国传统文化的精华，代表了中华文明的瑰宝，让人们感受到了中国古代文化的博大精深。如今，这些古老的纹样已经成为时尚、家居等领域的热门元素，在当下的社会中依然有着很重要的地位。